Солт-Лейк-Сити   
   На этой Олимпиаде все ожидали серьезной борьбы за золото между двумя российскими фигуристами Алексеем Ягудиным и Евгением Плющенко. Причем перевес общественного мнения явно склонялся в сторону Евгения. На протяжение всего сезона Ягудину еще не удавалось безошибочно прокатать произвольную ни на этапах "Гран-при", ни на отборочном чемпионате России, ни в Лозанне, где спортсмен стал чемпионом Европы. Плющенко же оставался в тени и таинственности, осев в Питере для того, чтобы поменять программу.  
Падение Плющенко в короткой программе сняло всю интригу соревнований. В произвольной Ягудину достаточно было не наделать серьезных ошибок и занять место не ниже 2-го, чтобы победить . Но Алексей с блеском прокатал свою произвольную программу. Высшая степень сложности, потрясающий артистизм и - максимальные оценки. Фантастический мировой рекорд на Олимпийских играх: никогда прежде фигурист-одиночник не получал от арбитров сразу четыре "шестерки"! И никогда прежде все девять судей не отдавали единогласно чемпиону первое место!
 История 
   Мать Алексея Ягудина, Зоя, была его первым тренером.  С 4-х лет она водила его на каток и учила кататься на коньках.  Первым профессиональным тренером Алексея был А.Майоров.  С 1994 года Ягудин переходит в группу знаменитого Алексея Мишина, тренируется с  чемпионом Лиллехаммера-94 Алексеем Урмановым и со своим нынешним конкурентом Евгением Плющенко.    Под его руководством Ягудин стал в 1996 году чемпионом мира среди юниоров.  В следующем году 17-летний Алексей дебютировал на ЧМ-1997 в Лозанне и сразу же попал на подиум, заняв 3-е место.
    В 1998 году пришла и первая крупная победа среди взрослых, он выиграл чемпионат Европы и с большими надеждами на медаль отправился на Олимпиаду в Нагано.  Но на Играх он простудился и выступая больным не смог показать все на что способен и занял только 5-е место.  А свой класс он подтвердил месяц спустя впервые став чемпионом мира.  Этот титул он выиграл еще дважды, в 1999 и 2000 году, и только в 2001 году, выступая с травмой проиграл первенство Евгению Плющенко.  Летом 1998 года Алексей Ягудин переходит к другому тренеру - Татьяне Тарасовой и переезжает тренироваться к ней в Нью-Джерси (США).  В то время в России были очень сложные условия для занятий фигурным катанием и практически все ведущие тренеры уехали за рубеж. 

Интервью Елены Вайцеховской (СЭ - Газета )  сразу после победного финиша :
 - Что сказала вам Татьяна Тарасова перед выходом на лед? 
- Что Тимоти Гебель сделал три четверных прыжка. И было бы неплохо, если я прыгну два, а не один.
- Это было тяжело?
- Очень. Комбинацию 4+3+2 я сделал в соревнованиях впервые в жизни. Мог бы остановиться на каскаде из двух прыжков, но подумал: если хватает сил и есть шанс попробовать, то почему бы не сделать тройной каскад?
     - О чем думали после короткой программы, зная, что в финале выступаете после всех соперников?
    - Всеми силами отгонял от себя мысль, что могу выиграть. Накануне финала тренировался совсем немного. Не мог отойти после короткой программы. Она далась очень тяжело - нельзя было допустить ни одной ошибки. После того проката долго не мог заснуть - перенервничал. Перед финалом договорились с тренером, что буду разминаться как обычно, потом отдыхать, а она сообщит мне, по какому плану катать произвольную. Теоретически я знал, что могу победить даже с одним четверным прыжком. Могу даже проиграть Плющенко. Но хотел выиграть. Доказать самому себе, что не зря три раза становился чемпионом мира.     
- Когда поняли, что можете выиграть Олимпиаду?     
- В октябре в Сан-Диего, когда участвовал в любительско-профессиональном турнире и впервые безошибочно прокатал и короткую, и произвольную программы.     
- Падение Евгения Плющенко в короткой программе успокоило вас или добавило стресса?     
- Немного успокоило. Однако сильнейший канадский фигурист Курт Браунинг как-то очень правильно сказал: "Короткой программой Олимпиаду выиграть нельзя. А проиграть можно". Я знал, что Игры - это не чемпионат мира или Европы. Это совершенно другие соревнования, на которых могут происходить невероятные вещи. И надо быть готовым ко всему.     
- Для вас имело значение, с какими оценками выиграете?    
 - Если честно, да. Я даже слегка расстроился из-за того, что в короткой программе выступал в середине группы. Был бы последним, "шестерки" мог получить и там.     
- Два года назад после чемпионата мира в Ницце вы сказали, что вам не понравилось в Нагано и вы не хотите больше участвовать в Олимпийских играх. Что скажете сейчас?     
- Понравилось. И выступать, и вообще - все!